Géographie

Située au milieu du Pacifique sud par 17° 40' de latitude sud et 149°40' de longitude ouest,la polynésie compte 121 îles principales réparties sur un territoire occupant une superficie de 3521 km² soit celle de l'Europe , Russie non comprise .Tahiti se trouve à 15 700 km de Paris . La poupulation de la polynésie comptait 208 000 personnes au recensement de 1993. Son taux d'accroissement annuel est de 2,3 % . 47 % de la population à moins de 20 ans et 70 % des habitants résident à Tahiti . La capitale administrative est Papeete . La polynésie française regroupe 5 archipels qui sont les îles de la Société, les Marquises, les Tuamutu, les Australes et les Gambier .

Les îles de polynésie ne sont que les sommets émergés de volcans édifiés à partir du fond de l'océan et qui sont aujourd'hui éteints . Tous les volcans n'ont pas donné naissance à des îles, seuls ceux dont les sommets sont parvenus à s'elever au dessus des flots figurent sur les cartes géographiques mais une reconstitution du relief sous-marin nous révèle la hauteur des socles des îles ainsi Tahiti dont le point culminant se situe à 2241 m voit son socle s'ancrer à plus de 4000 m de profondeur .

L'endoit où naissent tous les volcans appelé le point chaud reste fixe alors que le plancher océanique dérive vers l'ouest . Ainsi, chaque année, les îles du Pacifique sud dérive vers l'ouest de 10 cm environ tout en s'enfonçant doucement dans l'océan et lorsqu'elles sont sur le point de disparaître, elles ne doivent leur survie qu'aux coraux qui croissent et se maintiennent en surface . Les anciennes îles hautes volcaniques sont alors devenues des îles basses coraliennes .

Les iles de la Société bénéficient d'un climat chaud et humide et d'un ensoleillement très important . Les vents dominants sont les Alizés d'est .Ce climat tropical agréable résulte des interactions entre l'océan et l'atmosphère qui régissent l'ensemble du Pacifique . Cependant, certaine périodes de mauvais temps peuvent survenir lors de phénomènes caractérisés par des températures plus chaudes que la normale sur les côtes d'Amérique du Sud et que l'on appelle El nino . Les relations océan-atmosphère sont alors perturbées et affectent l'ensemble de la planète à des degrès divers . Des eaux plus chaudes atteignent Tahiti pendant l'été austral . Des cyclones peuvent alors faire leur apparition comme ce fut le cas en 1997 .

Toutes les îles hautes de la Société sont entourées d'un récif coralien qui s'est construit au fil des milénaires . Le plus souvent il comprend une zone frangeante séparée d'une zone barrière par un chenal . Au delà du front récifal où se brisent les vagues, se trouve la pente externe, la plus riche en coraux . Le littoral présente une grande diversité de paysage selon la géographie de l'île et le développement du récif .

Côte à falaise battue par les vagues de l'océans . On trouve ce type de relief sur la côte Est de Tahiti entre Mahina et l'embouchure de la Papeeno . Ce relief est typique de l'archipel des Marquises dont les îles ne sont pas protéger par une barrière de récifs.

Les lagons sont le résultats des actions conjuguées de l'érosion aérienne, à la dérive des plaques océaniques et à l'enfoncement des îles hautes comme le montre le schéma ci-dessous.